Un pot romain parfaitement conservé surgit du sol irlandais, laissant les archéologues « à bout de souffle », selon Christine Baker du magazine Archaeology. Ce trésor, le premier du genre dans le pays, révèle une nouvelle facette surprenante de l’histoire de l’Irlande.
L’apparition inattendue d’un trésor romain en irlande
Le fort de Drumanagh, dans le comté de Dublin, a récemment été le théâtre d’une découverte exceptionnelle. Un pot romain, admirablement préservé, est apparu, laissant les archéologues sans voix. Jusqu’à présent, seuls cinq ou six artefacts romains avaient été découverts en Irlande, mais jamais un vase intact n’avait été mis au jour.
Le territoire irlandais est particulièrement pauvre en vestiges romains, malgré des preuves de contacts avec la Grande-Bretagne et l’Europe romaines. Cette récente découverte suggère des échanges commerciaux significatifs entre les Irlandais et les Romains.
Les implications historiques de cette découverte
Cette découverte a été réalisée par une équipe de bénévoles dirigée par des archéologues du comté, dans le cadre de fouilles du fort de Drumanagh. Ce fort, qui présentait des caractéristiques inhabituelles lors d’une enquête géophysique, était un poste de l’âge du fer où l’Empire romain faisait du commerce avec les Irlandais, sans pour autant y établir de colonie.
Depuis 2017, le Conseil du comté de Fingal mène des fouilles approfondies du site chaque été, après l’avoir acquis pour un million d’euros. Les fouilles ont révélé trois fossés et des remparts en terre rapprochés. Récemment, l’équipe a découvert des fragments de vases romains, et surtout, un pot non endommagé à côté d’une amphore brisée.
Les prochaines étapes après cette découverte
Les fouilles estivales ont permis de mettre au jour une multitude d’objets remarquables ces dernières années. Les Irlandais semblaient intéressés par l’acquisition de ces biens romains en provenance d’Espagne, de Gaule, de Grande-Bretagne et d’ailleurs.
Parmi les découvertes, on compte des poteries Dressel 20 de Baetica dans le sud de l’Espagne, une figue carbonisée vieille de 2 000 ans, le plus ancien fruit méditerranéen exotique trouvé en Irlande, de l’huile d’olive, du pain d’épeautre, des bijoux, des peignes en os, et des dés en bois de cerf et des pièces de jeu.
Il est probable que les marchands irlandais ont échangé de l’or, des lévriers et même des esclaves contre des articles de luxe tels que du vin, de la poterie, du verre et des aliments exotiques.
Mais de nombreuses questions restent sans réponse à propos du fort de Drumanagh. Certains pensent qu’il s’agissait d’une « tête de pont militaire » romaine dans les campagnes pour conquérir la Grande-Bretagne. D’autres soupçonnent qu’il s’agissait d’un établissement irlandais qui commerçait intensément avec les Romains, ou d’un centre commercial prospère.
Le passé irlandais se révèle peu à peu à nous, dessinant une histoire plus complexe et plus riche que ce que nous imaginions jusqu’à présent.